Liquid Printed Pneumatics, le gonflable imprimé en 3D
Le MIT a travaillé avec BMW pour créer la première structure gonflable imprimée en 3D : un objet en silicone qui change de forme en fonction de la pression d'air admise à l'intérieur.
Le projet, appelé « Liquid Printed Pneumatics », a été présenté lors de l'exposition « The Future Starts Here » à Londres. Photos et vidéo sur le site du Self-Assembly Lab du MIT.
Le silicone est extrêmement extensible, ce qui confère aux structures une grande déformabilité et donc un rendu particulièrement esthétique au gonflage.
En revanche, cette déformabilité pose problème lorsque l'on veut utiliser une structure gonflable comme vérin ou autre actionneur, pour le réglage de forme d'un siège automobile par exemple. Ici on gonfle sans contrôler ni la dimension ni la direction de transmission de l'effort : on regarde une bulle de chewing-gum qui finira par faire une hernie et exploser si la pression augmente trop. Il faut donc maîtriser la forme de l'enveloppe qui entoure ce type de structure.
L'impression 3D finira par toucher la technologie gonflable, dont la difficulté réside beaucoup dans la complexité de l'assemblage. Mais les structures gonflables de reprise d'effort sont réalisées avec des tissus composites, faits d'une trame et de couches plastiques laminées, donc hétérogènes, ce qui est très difficile à réaliser en impression 3D. À suivre, donc.
Vidéo : Liquid Printed Pneumatics, Self-Assembly Lab, MIT (Vimeo)